Wat gebeurt er als een ceo de fakkel doorgeeft?

Hoe zorg je ervoor dat een bedrijf succesvol blijft wanneer een ceo vertrekt? En wat gebeurt er als diezelfde ceo vervolgens voorzitter van de raad van bestuur wordt?

Dat zijn enkele van de vragen die centraal staan in de eerste aflevering van Boarding Time, de podcast in samenwerking met De Bestuurder en Spaarvarkens.be. Te gast zijn Bart De Smet en Hans De Cuyper van Ageas, die een bijzonder traject aflegden. Nadat De Smet twaalf jaar ceo was van de verzekeringsgroep, nam De Cuyper het roer over. Vandaag werken ze samen als ceo en voorzitter.

Hun verhaal biedt een interessante inkijk in een onderwerp waar veel organisaties vroeg of laat mee geconfronteerd worden: opvolging.

Opvolging begint lang voor iemand vertrekt

Een van de opvallendste inzichten uit het gesprek is hoe systematisch Ageas omgaat met successieplanning. Jaarlijks wordt bekeken welke medewerkers klaarstaan om sleutelrollen op te nemen en welke talenten nog verder kunnen groeien.

Toen De Smet afscheid nam als ceo, stonden er drie interne kandidaten klaar om hem op te volgen. Dat was geen toeval, maar het resultaat van jarenlang investeren in leiderschap en ontwikkeling.

Volgens De Smet besteden veel bedrijven nog altijd te weinig aandacht aan die voorbereiding. Nochtans kan een goede opvolging het verschil maken tussen continuïteit en onzekerheid.

Loslaten is een vaardigheid

De overstap van ceo naar voorzitter is niet vanzelfsprekend. Een voormalig ceo beschikt over veel kennis en ervaring, maar moet tegelijk vermijden dat hij zich blijft mengen in de dagelijkse leiding.

Voor De Smet lag de uitdaging vooral in het loslaten van operationele beslissingen. De nieuwe ceo moet immers voldoende ruimte krijgen om zijn eigen keuzes te maken en zijn eigen koers uit te zetten.

“Het bedrijf mocht er binnen vier à vijf jaar anders uitzien. Op één ding na: de cultuur. Die wou ik echt behouden.” 

Dat gebeurde ook bij Ageas. De Cuyper kreeg de kans om zijn eigen strategie uit te werken, zonder vast te zitten aan een vooraf bepaald plan.

Denken op lange termijn

Nog een belangrijk thema in de podcast is de spanning tussen korte- en langetermijndenken. Beursgenoteerde bedrijven worden vaak afgerekend op kwartaalresultaten, terwijl strategische keuzes soms pas jaren later hun waarde bewijzen.

Volgens De Cuyper zijn transparantie, consistentie en een duidelijke langetermijnvisie essentieel om dat evenwicht te bewaren. Niet alleen binnen het bedrijf, maar ook richting aandeelhouders.

Meer in de podcast

In de aflevering delen Bart De Smet en Hans De Cuyper ook hun visie op internationale bedrijfsculturen, de samenwerking tussen management en raad van bestuur en de lessen die zij onderweg leerden.

“Een aantal jaren in een andere cultuur werken is onvoorstelbaar verrijkend. Je verbreedt onmiddellijk je horizon.” 

Een boeiend gesprek over leiderschap, vertrouwen en de kunst van het loslaten — niet alleen relevant voor bestuurders, maar voor iedereen die geïnteresseerd is in hoe succesvolle organisaties gebouwd en doorgegeven worden.

Beluister de volledige aflevering van Boarding Time op Spotify.

Published in Gratis, Interviews, Podcasts